Блэк С - Носорог Марвина
С. Блэк
НОСОРОГ МАРВИНА
Начну с того, что я не автор, а лишь простой повествователь
странной истории Александра Марвина. Как мне пришлось узнать
ее - это само по себе могло бы составить целую историю, из-
лагать которую у меня нет ни охотьу1 ни времени. Но я хотел
бы, чтобы вы увидели героя моего рассказа таким, каким я ви-
дел его в последний раз: осунувшимся, бледным и вялым, преж-
девременно состарившимся, безнадежно качающим головой и при-
читающим:
- Один, один. Несчастный человек. Зачем я спасся? Я хотел
бы, чтобы вы видели его, когда он, согнувшись и проливая
горькие слезы, сидел на постели из папоротника в самом даль-
нем углу пещеры при свете наших факелов, с тусклыми, слезя-
щимися глазами, устремленными на струйку воды, которая капля
за каплей падала с каменной сырой стены напротив,- и слыша-
ли, как он слово за словом рассказывал нам свою совершенно
невероятную историю.
Правда ли то, о чем гласит эта история, или нет - предостав-
ляю судить читателям.
Если принять во внимание показания миссис Блисс, экономки
профессора Грегсби, горничной Алисы Бенч и Сайлеса Тофета,
исполнявшего обязанности метрдотеля за обедом,- можно уста-
новить одно: был еще шестой член собрания, а, между тем, в
лаборатории профессора Грегсби было найдено лишь пять трупов
(трое слуг спаслось).
Слуги слышали крики жертв и шум разгрома,- "будто туда вор-
валось какое-то ужасно фыркающее и топающее ногами живот-
ное",- как рассказывал Сайлес Тофет.
Кто был шестым членом общества, собравшегося у профессора
Грегсби? Что сталось с ним? Очевидно, он не попал в число
жертв Диттонской катастрофы, загадка которой не была разре-
шена до настоящего времени.
Я говорю "до настоящего времени" вполне обдуманно, ибо с
настоящего момента ее можно считать разрешенной. Я убежден,
что Александр Марвин был шестым членом собрания. Больше то-
го, я безусловно верю его рассказу.
Покойный профессор Хэлиард Грегсби был если не популярной,
то весьма выдающейся личностью в ученом мире. Его труды,
особенно знаменитый трактат "Прошлое в настоящем", представ-
ляли большой интерес даже для неспециалистов.
Выдающееся положение профессора Грегсби и известность ос-
тальных четырех жертв делают это событие особенно памятным в
летописях современных катастроф.
Кроме профессора Грегсби в числе погибших были д-р Харлей,
выдающийся невропатолог, Смеддервик, знаменитый биолОг, Ар-
темус Биффен, популярный художник, и не менее популярный
Бентлей Блэффингем, известный импрессарио (он, по собствен-
ному признанию, мог быть импрессарио кого угодно - от певца
Карузо до дрессированной блохи включительно).
Тайна, окутывающая трагедию, произвела мировую сенсацию. Ка-
кова была природа этого невероятно огромного и свирепого су-
щества, появившегося, так сказать, "из ничего"? Может быть,
оно было только плод воображения, так как первое упоминание
о нем относится к моменту появления его в лаборатории про-
фессора Грегсби, откуда неслось фырканье и топот, так живо,
хоть и неопределенно, описанные свидетелями?
Но если так, то что за существо напугало жителей Диттона,
слышавших, дрожа от страха в своих постелях, как оно промча-
лось через их деревню? Что за существо убило полисмена на
Портсмутской дороге, гналось за автомобилем от Григского лу-
га до самого поворота на станцию Эшер, где оно, оставив
преследование автомобиля, погналось за другим полисменом,
которого тоже убило, после чего направилось через Гэмптонс-
кий Двор и скрылось по направлен
